Setúbal, sempre teve uma forte ligação com o mar, e foi do mar que saiu o grande impulso para o seu desenvolvimento. Terra de pescadores, os setubalenses, como são chamados os habitantes locais, sempre tiveram uma ligação forte com a natureza, ainda que algumas vezes agitada, fruto de regulamentação legislativa. Dos cinco parques, reservas e áreas de paisagem protegida que existem na Costa Azul, importa referir dois, a Lagoa da Albufeira e a Reserva Natural do Estuário do Sado, por serem os responsáveis pela produção aquícola da zona de Setúbal. O Estuário do Sado localiza-se a poucos quilómetros a sueste da cidade de Setúbal, conforme mapa a seguir.
Pela importância das zonas naturais que caracterizam o estuário, nomeadamente os sapais, complementados pela beleza da área circundante, este conjunto foi englobado numa reserva natural, de modo a que paralelamente à sua protecção, se possam manter as actividades económicas tradicionais, e melhorar a qualidade de vida das suas populações. A maior parte dos cerca de 23.160 hectares de reserva natural correspondem a zonas húmidas, nomeadamente a canais, esteiros e sapais[1].
É nesta área de elevada riqueza biológica que se localizam as principais empresas de exploração aquicola, o que naturalmente favorece a qualidade do produto final. É preciso frisar que por ser uma reserva natural, o plano de ordenamento limita a construção de instalações em áreas próximas das zonas estuarinas; o que obriga ao reaproveitamento ou reconversão de grande parte das instalações já existentes (e.g. salinas), ou a modernização dos estabelecimentos aquícolas já existentes[2].
[1] ICNB (2010), Reserva Natural do Estuário do Sado – RNES, disponível em http://portal.icnb.pt/ICNPortal/vPT2007-AP-EstuarioSado/A+Reserva/Valores+Naturais/Fauna/?res=1170x731, consultado em 19FEV11.
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